造成各國發(fā)展道路不同的一個(gè)關(guān)鍵因素是教育。擁有大量受過良好教育的工人，就可以有足夠的人才來滿足和推動(dòng)對高價(jià)值商品和服務(wù)的需求，從而在成為高收入經(jīng)濟(jì)體時(shí)推動(dòng)經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長。但如果大量低技術(shù)工人在產(chǎn)業(yè)升級時(shí)被淘汰，他們的收入往往會(huì)停滯或下降，從而抑制需求并阻礙經(jīng)濟(jì)增長。根據(jù)經(jīng)合組織的數(shù)據(jù)，在成功“晉級”高收入行列的國家中，72%的18-65歲勞動(dòng)年齡人口在該國仍處于中等收入水平時(shí)便已完成了中等教育。而在陷入“中等收入陷阱”的國家，受過中等教育的勞動(dòng)年齡人口比例要低得多，平均只有36%。

那么，中國與陷入“中等收入陷阱”的國家相比如何？自1978年改革開放以來，中國取得了舉世矚目的發(fā)展。經(jīng)過40多年強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)增長，中國已經(jīng)成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體、第一大出口國和第二大進(jìn)口國。然而，中國的經(jīng)濟(jì)增長也嚴(yán)重依賴低技術(shù)勞動(dòng)力。盡管中國在基礎(chǔ)設(shè)施方面進(jìn)行了大量投資，但幾十年來，中國在教育和健康領(lǐng)域進(jìn)行的投資卻顯得有些不足。

教育程度指標(biāo)有助于揭示中國未來潛在的發(fā)展和增長軌跡。根據(jù)中國2015年的微觀人口普查數(shù)據(jù)，中國約有4.5億至5億的青壯年人口（占總勞動(dòng)力的70%）從未上過一天高中。

在中國從低收入向中等收入邁進(jìn)的過程中，大量未受教育的工人并不構(gòu)成嚴(yán)重的問題，相反，當(dāng)時(shí)的中國對低技術(shù)工人的需求量很大，低技術(shù)工種的工資很低，而低成本的制造業(yè)和建筑業(yè)也在迅速發(fā)展之中。但在過去十多年里，中國的增長模式已經(jīng)發(fā)生了改變。低技術(shù)工人的工資越來越高，因此外國投資者開始將注意力轉(zhuǎn)向勞動(dòng)力成本更低的其他國家。同時(shí)，中國大規(guī)模推動(dòng)自動(dòng)化也導(dǎo)致這些工人被迫下崗。

中國政府認(rèn)識到普及教育的迫切需要，并于本世紀(jì)初在全國范圍內(nèi)擴(kuò)大了高中教育規(guī)模。在最年輕的勞動(dòng)力群體中，高中學(xué)歷已接近80%。但在未來30年，仍有數(shù)億人受教育程度較低的人留在勞動(dòng)力大軍中。無論是對工人進(jìn)行再培訓(xùn)還是提供社會(huì)保障，政府都將面臨巨大挑戰(zhàn)。

此外，中國的中學(xué)教育質(zhì)量也參差不齊。大多數(shù)低技術(shù)勞動(dòng)力來自農(nóng)村地區(qū)，由于國家政策的遺留問題，那里的教育和衛(wèi)生系統(tǒng)資源不足。從歷史上看，政府對基礎(chǔ)設(shè)施和公共服務(wù)的投資，大部分流向了城市地區(qū)。

農(nóng)村地區(qū)幼兒教育和保健方面的系統(tǒng)性不足，也可能使許多年輕人無法在成長的過程中學(xué)習(xí)復(fù)雜的技能。過去十年來，我們的研究團(tuán)隊(duì)在中國中西部農(nóng)村地區(qū)的小學(xué)進(jìn)行了大規(guī)模實(shí)地研究，發(fā)現(xiàn)超過四分之一的學(xué)齡兒童患有貧血，五分之一的學(xué)齡兒童近視（且沒有眼鏡），四分之一的學(xué)齡兒童患有腸道寄生蟲，對其營養(yǎng)狀況和認(rèn)知能力發(fā)展構(gòu)成了威脅。研究還發(fā)現(xiàn)，這些教育和健康差距甚至在兒童進(jìn)入小學(xué)之前就已顯現(xiàn)。農(nóng)村兒童在出生后的頭幾年便開始發(fā)育落后。2021年的一項(xiàng)系統(tǒng)回顧和薈萃分析計(jì)算得出，在中國各地的農(nóng)村研究點(diǎn)，兒童在5歲之前出現(xiàn)早期認(rèn)知發(fā)展和語言功能延遲的風(fēng)險(xiǎn)高達(dá)45%。

在資源匱乏的環(huán)境中，以幼兒期認(rèn)知刺激為重點(diǎn)的育兒計(jì)劃將有助于從根本上解決教育和健康不平等的問題。研究表明，在中國農(nóng)村等欠發(fā)達(dá)地區(qū)，育兒項(xiàng)目可在短期內(nèi)促進(jìn)兒童發(fā)展，也可以在其成人階段產(chǎn)生一系列長期的積極影響，包括終身教育。因此，政策制定者已不再爭論這些項(xiàng)目的有效性，而專注于討論如何以低成本、可持續(xù)和規(guī)?；姆绞教峁┻@些高質(zhì)量的項(xiàng)目。

中國政府正在引領(lǐng)中國走上共同富裕之路。2020年，中國已消除了極端貧困，然而當(dāng)年仍有6億中國人的月均收入不足1000元。面對現(xiàn)存挑戰(zhàn)，中國領(lǐng)導(dǎo)人自2021年以來多次強(qiáng)調(diào)“共同富裕”，也就是要減少收入不平等和個(gè)人財(cái)富的過度積累，同時(shí)幫助人們實(shí)現(xiàn)更好的生活水平。

誠然，過去幾年的扶貧工作也已經(jīng)顯著提升了中國人民的生活水平，“鄉(xiāng)村振興”計(jì)劃使農(nóng)村居民的收入多樣化，數(shù)字領(lǐng)域的創(chuàng)新也令農(nóng)民能夠在網(wǎng)上銷售產(chǎn)品，成為幫助他們增收的關(guān)鍵因素之一。這些政策都惠及了中國農(nóng)村，在整體上減少不平等現(xiàn)象。然而，城鄉(xiāng)人力資本的差距依然存在。加大對弱勢兒童發(fā)展機(jī)會(huì)的投資可以發(fā)揮重要作用，進(jìn)一步提高社會(huì)流動(dòng)性，培養(yǎng)中國所需的大量高技能勞動(dòng)力，以支持未來中國創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)型經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勢增長。

如果中國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)停滯，風(fēng)險(xiǎn)將波及全球。中國體量巨大，人口占世界五分之一，這里發(fā)生的一切都將對外貿(mào)、全球供應(yīng)鏈、金融市場和全球經(jīng)濟(jì)增長產(chǎn)生巨大影響。在可預(yù)見的未來，如果中國出現(xiàn)數(shù)億未充分就業(yè)人口，將會(huì)產(chǎn)生何種后果？如果不提前把這一危險(xiǎn)考慮進(jìn)去，那么對中國經(jīng)濟(jì)增長的評估就是不完整的。

本文原標(biāo)題為 "Common prosperity should start early"

責(zé)編 | 宋平 劉夏

編輯 | 張釗

實(shí)習(xí)生佟亞璠、馮小源亦有貢獻(xiàn)